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Ausgetrickst und alles verloren: Die Jacksons

Ueli Meier

Die Awards könnten ein Museum füllen. Die Handnotizen und Skizzen Michael Jacksons werfen einen faszinierendes Licht auf den Mann hinter dem King of Pop. Doch die Requisiten aus dem Privatbesitz der Jacksons gelangen in Privathände – unfreiwillig. Wie konnte das nur passieren?

„Michael ist empört darüber, dass jemand versucht, sein persönliches Eigentum zu verkaufen“, liess Anwalt Brian Wolf im Jahr 2004 verlauten. Das Debakel war damals bereits über zehn Jahre alt.

Dem Geschäftsmann Henry Vaccaro wurde zuvor der Inhalt einer ganzen Lagerhalle gerichtlich zugesprochen. Grund: Die Jackson-Familie schulden ihm eine Menge Geld. Als die Jacksons sich wehren und auch Michael und Janet je einen Anwalt einschalten, droht Vaccaro mit intimen Details an die Öffentlichkeit zu gehen.

Das ruft sogar Thomas Sneddon auf den Plan, der gerade mitten in den Vorbereitungen zum Jahrhundertprozess gegen Michael Jackson steckt. Der Staatsanwalt sendet zwei Ermittler vorbei, die prompt einige Gegenstände beschlagnahmen. Darunter Regeln eines „Rubberhead Club“ Michael Jacksons, in denen die Mitglieder aufgefordert werden, sich jederzeit wie „Idioten und verrückt zu benehmen“ und mehrere Seiten einer Zivilklage, datiert auf den 14. September 1993. (Der Staatsanwalt arbeitete 2004 auf einen Prozess hin, nachdem die bei Michael Jackson in Ungnade gefallene Arvizo-Familie Missbrauchsvorwürfe erhoben hatte.)

Doch von Anfang an… Wer hätte gedacht, dass die Kramer Guitar Company den Jacksons einst zum fatalen Verhängnis werden würde!? Während der Destiny- sowie der spektakulären Victory-Tour benutzten mehrere Jacksons-Musiker deren Instrumente. Doch im Jahr 1992 drohte der Kramer Guitar Company der Bankrott. Damaliger Besitzer: Henry Vaccaro.

Die Jacksons planten ein Museum

Etwas zuvor hatten mehre Mitglieder der Jackson-Familie ein Unternehmen gegründet: Jackson Communications, Inc. Geplant war unter anderem unter dem Projekttitel „Jackson Main Event“, ein Restaurant zu eröffnen, das den Hard Rock Cafes nachempfunden worden wäre, jedoch nur Memorabilien der Jacksons gezeigt hätte. Der Unternehmer Henry Vaccaro aus New Yersey war in „Jackson Communications“ involviert und zur Gründung für einen fünftätigen Workshop nach Hayvenhurst, dem Anwesen der Jacksons, eingeladen worden. So kam es wohl, dass sich das Familienunternehmen „Jackson Communications“ bereit erklärte, das bankrotte Gitarrenunternehmen für 1.4 Millionen US Dollar aufzukaufen.

Die ersten Zahlungen erfolgten wie vereinbart. Doch dann überschlugen sich die Ereignisse: Michael Jackson wurde von einem gewissen Evan Chandler öffentlichkeitswirksam des Kindesmissbrauchs bezichtigt und mittels Zivilklage auf Schadenersatz verklagt. Die Polizei nimmt ihrerseits Ermittlungen auf. Obwohl später bekannt wird, dass Michael Jackson ursprünglich von Chandler erpresst wurde, und Zivil- sowie Strafprozess eingestellt werden, wird Michael Jacksons Karriere fortan von den Vorwürfen überschattet. Und auch seine restliche Familie bekam die Auswirkungen zu spüren. Gemäss Vaccaro habe sich aus diesem Grund ein Sponsor vom „Jackson Communications“ Unternehmen zurückgezogen und die weiteren Zahlungen für die Übernahme der Kramer Guitar Company blieben aus.

Henry Vaccaro verklagte die beteiligten Jacksons: Jermaine, Marlon, Jackie, Tito, Randy, Rebbie Jackson, und ihre Eltern Joseph und Katherine Jackson. Nach einem jahrelangen Rechtsstreit erhielt Vaccaro die Erlaubnis, auf Hayvenhurst, Encino, Wertgegenstände zu beschlagnahmen. In zwei Schritten wurden 1998 zwei Limousinen und ein Piano vom Anwesen der Jacksons abtransportiert. Doch deren Wert deckte die ausstehende Summe noch bei weitem nicht.

Gemeinsam mit einem Detektiv, Frank Coonis, stellte er der Jackson Familie eine Falle. Sie gründeten eine Schein-Firma und stellten den Familienmitgliedern je einen Check aus mit der Behauptung, ihnen würden 50 Dollar zustehen. „Drei dieser Idioten haben den Check eingelöst“, berichtet Henry Vaccaro rückblickend in einem Radio-Interview mit „New Jersey 101.5.“

Katherine Jackson war eine der drei, die den Check eingelöst haben. Somit erhalten Henry Vaccaro und sein Detektiv Kenntnis über deren Bankkonten und entdeckten, dass von Katherines Konto monatlich eine Zahlung von 650 Dollar abgebucht wurde für eine Lagereinheit in Oxnard. Auf dieses Lager sahen es Henry Vaccaro und seine Anwälte letztendlich ab, denn sie vermuteten darin wertvolle Andenken aus der Erfolgskarriere der erfolgreichsten Familie im Musikgeschäft. 1999 wird die Lagereinhalt mitsamt diverser historischer Andenken der Jacksons behördlich beschlagnahmt und Vaccaro zugesprochen.

Im Frühjahr 1999 melden Joseph, Katherine, Jermaine und Tito (auf dessen Name die Lagereinheit gemietet war) Privatkonkurs an. Das wiederum führte dazu, dass Vaccaro die kürzlich beschlagnahmten Limousinen mitsamt Piano retournieren musste. Genauso wurde Vaccaro der Besitzanspruch auf die Lagerhalle aberkannt. Nun fühlte er sich erst recht angestachelt, das ausstehende Geld einzutreiben.

Ein Insolvenz-Richter ordnet die Versteigerung der Erinnerungsstücke in der Lagereinheit an. Inklusive der Begleichung der aufgelaufenen Lagerkosten von 60‚000 und Justizkosten von 25’000 Dollar. Die Auktion findet im Januar 2002 statt und zur grossen Überraschung bot niemand von der Jackson-Familie mit. Henry Vaccaro begleicht die Lager- und Justizkosten und erhält als einziger Bieter bei der Auktion sämtliche Memorabilien.

Was hatten die Jacksons eingelagert?

Von Gold-Awards, Kostümen der Jackson Five bis zu Outfits, die Michael Jackson nach Thriller trug, über historische Verträge, Fotos, private Zeichnungen und Sketche, Lyrics und Notizen bis hin zum Kaufvertrag der Neverland-Ranch. Sogar über 80 Master-Tapes von der CBS Variety TV-Show sind dabei, inklusive Multitrack-Aufnahmen der dargebotenen Songs, darunter exklusive Covers, als The Jacksons mit ihren Schwestern minus Jermaine bei CBS Records einen Neustart wagten.

Auch diverse private Notizen und Songtexte wurden gefunden. Oder ein Zeitungsartikel über Kindesmissbrauch, den Michael Jackson für Dee Dee Jackson, Tito Jacksons später ermordeten Frau, aufgehoben hatte und auf einem Post-It Zettel schrieb: „Bitte lest T.J. und Tarryl diesen Artikel über Kindesmissbrauch vor. Er zeigt, dass sogar eigene Verwandte Kinder missbrauchen können oder dass sogar Onkel und Tanten ihre Neffen und Nichten missbrauchen. Bitte lest ihn. In Liebe, MJ.“

„Unser Onkel Michael schrieb diesen Brief, nachdem mein Bruder und ich als Kinder von einem Onkel mütterlicherseits missbraucht worden waren. Wir erzählten unserer Mutter sofort davon, als wir sie am nächsten Morgen sahen. Wir ahnten nicht, dass unsere Mutter den Missbrauch vor unserem Vater verheimlichen würde (der die Angelegenheit sicherlich selbst in die Hand genommen und für Gerechtigkeit gesorgt hätte) und sich stattdessen vertraulich an unseren Onkel Michael wandte,“ schrieb Taj Jackson am 5. März 2024 auf X, ehemals Twitter.

Auch spannende Skizzen, in denen sich Michael Jackson mit seiner Gedankenkraft auseinandersetzte, sowie diverse Zeichnungen wurden gefunden. Darunter:

Der Inhalt der grossen Lagerhalle sei „größer als Michaels persönliche Sammlung“, mutmasste Darrien Julien, als er die Gegenstände im Jahr 2002 auf einen Wert zwischen einer halben und einer Million geschätzt hatte. Vaccaro katalogisierte die Sammlung während 18 Monaten.

Henry Vaccaro setzt im Jahr 2004 eine Webseite auf, bei der gegen Bezahlung die inventarisierte Memorabilien bewundert werden konnten. Als Aushängeschild wurden natürlich Michael und Janet Jackson benutzt, obwohl sie in die „Jackson Communications“ und am Debakel mit der Kramer Guitar Company zu keinem Zeitpunkt involviert waren. Doch in der Lagereinheit lagen riesige Mengen an Andenken der beiden Musiklegenden. Vaccaro plant, diese zu verkaufen.

„Michael ist empört darüber, dass jemand versucht, sein persönliches Eigentum zu verkaufen“, liess Anwalt Brian Wolf daraufhin im Frühjahr 2004 verlauten und verklagt Henry Vaccaro, dessen Unternehmen Vintage Pop mitsamt der „JacksonVault.com“-Webseite. Michael Jackson möchte die Andenken retourniert haben.

Vaccaro behauptete damals, er habe diese bereits an einen (ungenannten) europäischen Käufer verkauft. Ob das der Wahrheit entsprach, oder nur einzelne Gegenstände betraf, ist unklar. Es folgt vorläufigen Unterlassungsurteil zulasten Vaccaros, doch im Jahr 2006 wird die Klage und wohl bald darauf auch die von Janet abgewiesen.

Bald danach verkauft Vaccaro den Rest oder alles an „Universal Express“ (mit Präsident Richard Altomare.)

MJ und Janet klagten erneut, als 2007 eine Auktion bei Gotta Have Rock and Roll angekündigt wurden. Und waren diesmal zumindest was einige persönliche Gegenstände betraf, erfolgreich. Diese müssten retourniert werden, während der Rest versteigert werden dürfe. Doch im August 2007 wird „Universal Express“ liquidiert und Vaccaro erhält viele der Gegenstände retour, für die er noch nicht kompensiert wurde.

Nach Michael Jacksons Tod beschäftigt sich die Nachlassverwaltung mit dem Fall, das sie die zu retournierenden Gegenstände nicht finden. Vaccaro behauptet diese seien gestohlen worden. In einem exklusiven Video, das auf TMZ gezeigt wird, ist zu sehen, wie Henry Vaccaro und weitere im Beisein von zwei Anwälten des Michael Jackson Nachlasses hunderte Dokumente durchgehen. Aber die vermissten Gegenstände nicht finden. Am Ende flucht Vaccaro in die Kamera und ärgert sich über die „vergeudete Zeit.“

Für die Jacksons blieb die Angelegenheit maximal unangenehm und sie mussten zusehen, wie die Andenken nach und nach in Privathände wanderte. Als Tito Jackson wohl Anfang der 1990er eine Lagerhalle auf seinen Namen sowie „Jackson Main Event“ gemietet hatte, auf den Namen des anfangs erwähnten Restaurant-Museum-Projekt, hätte er nicht im Alptraum mit einem solchen Debakl gerechnet.

Nicht alles ging verloren.

Im vor einigen Jahren eröffneten Hard Rock Casino Northern Indiana in Gary, sind im Flur zur Eventhalle jedem Familienmitglied eine übergrosse Vitrine gewidmet. Einiges ist auch in der Spielhalle ausgestellt. Vieles verblieb auf Hayvenhurst, dem Familienanwesen, das Michael Jackson seinem Vater nach dem Erfolg mit Thriller abgekauft hatte und umbauen liess.

Hatte Michael Jackson seine Awards auf Neverland ausgestellt?

Besucher berichten, dass man auf Michael Jacksons Ranch vergeblich nach Awards und Requisiten aus seiner Erfolgskarriere gesucht habe. Doch er hatte einen Grossteil davon bei sich, wenn auch in einiger Entfernung zu seinem Wohnhaus. Shawn Stockman von Boyz II Men weiss mehr, denn er war mehrmals mit Michael auf Neverland: „Oben auf einem bestimmten Hügel war das Firestone-Haus. Er sagte: Also, ich möchte, dass ihr alle hier mit mir hochkommt. Und so hat er uns hochgefahren und wir gingen ins Haus und da waren alle seine Awards. Er hatte alle seine Handschuhe von der Victory Tour, von seinen MTV-Auftritten, von Billie Jean, und die waren in Glasvitrinen und all diese anderen Dinge…“

Welcher Fan wünscht sich nicht ein grosses MJ Museum!?

Da es aus der Neverland-Ranch in absehbarer aufgrund behördlicher Auflagen kein Graceland entstehen wird, würde man sich ein Museum wünschen… Nur, wie viel ist tatsächlich noch im Besitz vom MJ Estate? Michael war für seine Grosszügigkeit bekannt und so sind bereits zu seinen Lebzeiten viele Requisiten in die Hände von seinen Freunden und Kollaborateuren gelandet oder sie wurden zugunsten gemeinnütziger Zwecke gespendet. Manches wurde in der Zwischenzeit bei unterschiedlichen Auktionen versteigert. Beinahe wäre im Frühjahr 2009 auch Michael Jacksons Privatbesitz von Neverland versteigert worden, doch Michael Jackson konnte im April 2009 – nach Unterzeichnung der This Is It Konzertverträge – die Auktion von Juliens Auction in letzter Minute stoppen. Nur ein Interessent, der bereits vorab online geboten hatte, erstritt sich seine Wunschmemorabilien gerichtlich.

Wir hatten hier im Detail berichet inklusive Videos.

Aktuell plant Jermaine Jackson ein Museum in Monaco zu eröffnen, wie er Ende 2025 bekannt gab. Über 500 Gegenstände, von denen um die 200 direkt aus Michael Jacksons Privatbesitz stammen, würden augestellt. Herzstück sollen 120 Gemälde eines Bruders sein. Ob darunter auch Memorabilien aus dem vorliegenden Vaccaro-Debkal sind, ist unebekannt.

Wo sind die „Jackson Main Event“-Andenken heute?

Offenbar findet sich ein Teil der Privatsammlung der Jacksons in Deutschland. In der „Chris Dittmar Collection.“ Der langjährige Fan zeigt einen Teil in seinem Buch „Meilensteine einer Weltkarriere. Hier bei Amazon.de erhältlich.

Weiteres aus dem ehemaligen Privatbsitz der Jacksons landete bei (oder im Umfeld von) Howard Man, der seinerseits die Mutter des pechverfolgten Jackson-Clans, Katherine Jackson, ins Boot holte, um unter ihrem Namen ein Buch zu veröffentlichen: „Never Can Say Goodbye.“ Im 2010 publizierten Buch sind viele der Andenken „aus dem Privatarchiv“ abgebildet. Es wird auf die Webseite „jacksonsecretvault.com“ verwiesen, auf der mit einem kostenpflichtigen Account weiteres betrachet werden konnte.