„Das ist die wunderbarste Erfahrung, die ich je gemacht habe“, sagte Michael Jackson, der für „The Wiz“ in die Rolle der Vogelscheuche schlüpfte und erstmals seit Motown als solo-Sänger in Erscheinung trat. „Das ist etwas, das ich schon immer machen wollte, und ich bin dankbar, dass ich dabei sein durfte. Es war einer meiner Träume, der wahr wurde.“
Quincy Jones konnte als Produzent für den Soundtrack des Kinofilms engagiert werden und so nahm er mit dem 19-jährigen Michael die Songs „You Can’t Win“ (in zwei unterschiedlichen Versionen) und „Ease On Down The Road“ im Duett mit Diana Ross auf. Michael sang zudem bei den Chören für „Be A Lion“ und „A Brand New Day“ mit.
Beinahe hätte Quincy Jones die Anfrage von Regisseur Sidney Lumet abgelehnt. „Er hatte in diesem Jahr vier Alben zu machen. Ich war fassungslos.“ Doch Sidney Lumet blieb hartnäckig, denn er war überzeugt, dass nur Quincy Jones aus der Musik, die bereits 1974 für das Musical „The Wiz“ geschrieben wurde, einen erfolgreichen und zeitgemässen Film-Soundtrack kreieren konnte. „Ich werde nie erfahren, wie er das geschafft hat, und ich bin mir nicht sicher, ob ich das will. Aber wenn Sie sich das Album anhören, werden Sie, wie ich, zutiefst dankbar sein, dass er es geschafft hat.“
Diana Ross war das Aushängeschild, als „The Wiz“ im Oktober 1978 in den Kinos anlief. Auf den Plakaten stand: Diana Ross in „The Wiz.“ Ausserdem in den Hauptrollen: Michael Jackson, Nipsey Russell, Ted Ross, Lena Horne und Richard Pryor. Wie bereits das gleichnamige Musical einige Jahre zuvor, wurde auch der Film komplett mit Afroamerikanern besetzt, was es damals noch kaum gab. Die Geschichte von „The Wiz“ ist an das „der Zauberer von Oz“-Märchen angelehnt und baute auf dem Musical von 1974 auf.
Der Film war trotz beachtlichem Budget bedingt erfolgreich. Quincy Jones Soundtrack jedoch, der kam rundum an.
Am 21. September 1978 erschien als erste Single ein Duett zwischen Diana Ross und Michael Jackson: „Ease On Down The Road.“ Das tanzbare Stück erreichte in den Billboard Hot 100 den 41. Platz und in England den 45. Platz auf der Verkaufsrangliste.
Gleichzeitig waren The Jacksons mit „Blame It On The Boogie“ in den Charts. In den USA erreichte der heute als Klassiker gehandelte Song jedoch nur den 61. Platz, während er in England mit dem 15. Platz erfolgreicher war als „Ease On Down The Road.“
Als zweite Single erschien am 11. Januar 1979 der Michael Jackson solo-Song „You Can’t Win.“
„Die von mir gespielte Figur hatte viel zu sagen und viel zu lernen. Ich hing an dieser Stange fest, während die Krähen mich auslachten, und mein Song hiess: You Can’t Win. Er handelte von Demütigungen und Hilflosigkeit – etwas, das viele Menschen bei der einen oder anderen Gelegenheit erlebt haben – und von dem Gefühl, dass es Leute gibt, die einen nicht direkt niederhalten, sondern indirekt dafür sorgen, dass man an sich zweifelt und sich so selbst niederhält“, erzählte Michael später in seiner „Moonwalk“-Autobiografie.
Der von Charlie Smalls komponierte Titel wurde bei den ersten „The Wiz“ Musical-Aufführungen in Detroit gesungen, dann aber für die Broadway-Aufführungen ab 1975 aus dem Programm genommen. Im Jahr 1978 war die Zeit reif, und Quincy Jones sah in „You Can’t Win“ den perfekten Song für Michael Jackson. Und dieser gab alles. Seine gesangliche Leistung und Hingabe in „You Can’t Win“ beeindruckt bis heute. „Unter [Jacksons] schüchternem Äußeren verbarg sich ein Künstler mit einem brennenden Wunsch nach Perfektion und dem grenzenlosen Ehrgeiz, der größte Entertainer der Welt zu sein“, sagte Quincy Jones später in „Q“.
Für das Single-Release Anfang 1979 produzierte Quincy Jones eine Disco-Version des Songs und so kennen wir heute zwei Versionen. Eine Auf dem Soundtrack-Album und im Film, und die andere auf den Singles in zwei Teilen. Letztere Version wurde später auch auf der „Ultimate Collection“ veröffentlicht, worauf Part 1 und 2 als siebenminütige Version vereint sind.
Während „You Can’t Win“ in den USA auf den 81. Platz gelangte, schaffte es der Song nicht in die englischen Charts. Eine dort im Mai 1979 auf den Markt gebrachte Picture-Disc blieb in den Lagern der Plattenfirma liegen.
Die im Februar 1979 erschienene The Jacksons-Single „Shake You Body“ war weitaus erfolgreicher und gelangte in den US Billboard Hot 100 auf den 7. Platz und in England auf den 4. Platz. Es war die erfolgreichste Jacksons-Single seit vielen Jahren. Und so ist Michael Jackson in kürzester Zeit mit „You Can’t Win“ ein Achtungserfolg und mit „Shake Your Body“ ein Chartshit gelungen. Ob damals bereits jemand ahnte, dass ihm bald auch wieder zwei Nr-1 Hit gelingen werden… !?
Quincy Jones und Michael Jackson arbeiteten damals nämlich bereits an „Off The Wall“, dem bahnbrechenden Debut von Michael Jackson als erwachsener solo-Sänger.
„Unser Freundschaft begann bei den Dreharbeiten zu The Wiz und entwickelte sich zu einem Vater-Sohn-Verhältnis“, berichtet Michael in seiner Autobiografie. „Nach The Wiz rief ich ihn an und sagte: ‚Hör mal, ich will eine neue Platte machen – könntest du mir vielleicht einige Produzenten empfehlen?‘ Es war kein Wink mit dem Zaunpfahl. Meine Frage war wirklich naiv, aber ehrlich gemeint. Wir sprachen eine Weile über Musik, und nachdem er mit einigen Namen herausgerückt war und eine Zeitlang halbherzig herumgedruckst hatte, fragte er: ‚Warum lässt du mich das nicht machen?‘ Ich hatte daran wirklich nicht gedacht. Für ihn klang es wie ein Wink mit dem Zaunpfahl, aber so war es nicht gemeint gewesen. Ich hatte mir einfach nicht vorstellen können, dass er sich so sehr für meine Musik interessierte. Also stotterte ich so etwas wie ‚Oh, sicher, grossartige Idee. Daran hatte ich gar nicht gedacht.‘ Quincy zieht mich noch immer damit auf.“
Als im Sommer 1979 das Album „Off The Wall“ erschien, wurde in England die liegen gebliebenen Picture-Singles von „You Can’t Win“ als „gratis-Beilage“ mitverkauft. Bestimmt wäre der gelungene Titel deutlich erfolgreicher gewesen, wenn er erst nach „Off The Wall“ erschienen wäre.
„Off The Wall“ wurde zum Mega-Erfolg. Insbesondere in den USA, wo „Don’t Stop ‚Til You Get Enough“ und „Rock with You“ auf den ersten Platz der Billboard-Charts gelangten und auch „Off the Wall“ und „She’s Out of My Life“ in den Top 10 landeten. So wurde Michael Jackson der erste solo-Künstler, dem vier Top 10 Hits von einem einzigen Album gelangen.
„Du hast es mit einem der talentiertesten Kinder in der Geschichte des Showbusiness zu tun. Michael war ein sehr aufmerksamer und detailorientierter Mensch. Wenn man das mit meinem Hintergrund des Big-Band-Arrangierens und Komponierens zusammenbringt, gab es für uns keine Grenzen“, erklärte Quincy Jones 2012 im Interview mit der New York Times.
Michael Jackson war neben Jermaine Jackson das erste Familienmitglied, das eine erfolgreiche solo-Karriere starten konnte. Ein Jahr zuvor erschien zwar auch ein solo-Song vom jüngsten Jackson-Bruder. Dieser fand aber nicht viel Beachtung. „How Can I Be Sure“ von Randy Jackson erschien bei Ivory Records, dem Label von Vater Joseph Jackson, das bereits 1974 den ersten von den Jackson 5 komponierten Song vertrieben hatte. (siehe hier unser YouTube-Beitrag über Michael Jacksons ersten selbst geschriebenen Songs.)
Als im Oktober 1982 die Thriller-Vorabsingle „The Girl Is Mine“ erschien, wurde auf die B-Seite eine neue Version von „You Can’t Win – Part 2“ veröffentlicht mit dem Titel „Can’t Get Outta The Rain“. Anstelle von Charlie Smalls wurden hier Michael Jackson und Quincy Jones als Songschreiber angegeben. Der Titel klang fast identisch wie die Version von 1979, respektive wie der Outro-Part. Nur die Zeilen „you can’t get outta the game“ wurden in „you can’t get outta the rain“ geändert.
Somit existieren theoretisch drei MJ-Versionen von „You Can’t Win“ und dessen Outro. Und es gibt weitere Interpretationen, die wir uns anhören möchten:
Hier die ursprüngliche „You Can’t Win“-Version von 1974, die für das Musical „The Wiz – The Super Soul Musical ‚Wonderful Wizard Of Oz‘ vorgesehen, aber für die Broadway-Shows aus dem Programm genommen und folglich auch nicht auf dem Soundtrack-Album zu finden war
„Ease On Down The Road“ klang auf dem The Wiz Soundtrack Album von 1975 wie folgt:
… und so in der von Quincy Jones produzierten Version:
Die Film-Version von „You Can’t Win“:
Die Disco-Single Version:
Eine Live-Interpretation von Jill Scott während den „Michael Jackson 30th Anniversary Celebration“ Konzerten in New York:
Und hier interpretiert von „MJ – The Musical“:
Zu guter Letzt Auszüge vom Booklet zum „The Wiz“ Soundtrack-Album im Jahr 1978:
You Can’t Win
Arranged By [Horns] – Jerry Hey
Arranged By [Rhythm] – Greg Phillinganes
Co-producer, Arranged By [Vocals] – Tom Bahler
Mixed By – Soulvang
Producer – Quincy Jones
Written-By – Charlie Smalls
Released
September 18, 1978 (film version)
January 11, 1979 (single version)
You Can’t Win – Lyrics
You can’t win, you can’t break even
And you can’t get out of the game
People keep saying things are going to change
But they look just like they’re staying the same
You can’t win, way over your head
And you only have yourself to blame
You can’t win, chile
You can’t break even
And you can’t get out of the game
You can’t win, the world keeps moving
And you’re standing far behind
People keep saying, things will get better
(Just to ease your state of mind)
(So you lean back) (And you smoke that smoke)
(And you drink your glass of wine)
Sayin‘ you can’t win, chile
You can’t break even
And you can’t get out of the game
You can’t win, you can’t win no way
If your story stays the same
(You ain’t winning) No, no
(But it’s nice to see you, I’m awfully glad you came)
(Better cool it, cause it ain’t about losin‘)
Then the world has got no shame
You can’t win, chile
You can’t break even
And you can’t get out of the game
You can’t win, you can’t break even
Ain’t the way it’s supposed to be
(You’ll be spending) No, no, oh
(Your little bit of money)
While someone else rides for free
(Learn your lesson) Hoo-hoo!
(Refuel your mind before some turkey blows out your flame)
You can’t win, chile
(No, you can’t win)
(No, you can’t win)
(No, you can’t win)
(No, you can’t win)
You can’t win, chile
You can’t break even
And you can’t get out of the game
You can’t get out of the game
You can’t get out, a-hoooooo!
You can’t get out of the game now, hah!
No, no, ah, d’ah
Quellen: jackson.ch, rollingstone.com, wikipedia.org, discogs.com, Moonwalk (Michael Jackson), nytimes.com, div.