„Es ist an der Zeit, dass die Werke verkauft werden und der Fall endet“, schrieb Richter Mark Epstein in seinem Beschluss. „Dem Gericht fehlt einfach das Vertrauen in alle Versprechungen, dass es tatsächlich einen besseren Deal gibt.“ Gemeint ist die Auktion von den Gemälden Michael Jacksons, die mit Brett-Livingstone Strong entstanden sind und dessen Authentizität das MJ Estate in Frage stellt.
Auf Live Auctioneers respektive der Auktionsplattform von King’s Auction ist festgehalten: „Diese Auktion ist nicht mit dem Jackson Estate verbunden oder wird nicht von diesem unterstützt. Diese Auktion wird vom Gericht in Santa Monica angeordnet.“
ArtNet hat die Hintergründe recherchiert, wieso die seit 2021 aufgrund eines Rechtsstreites in einem Tresor gelagerten Kunstwerke versteigert werden müssen. Das MJ Estate wiederum hatte kürzlich über das Newsportal TMZ die Authentizität infrage gestellt. Und offenbar wurden im Tresor tatsächlich Kopien entdeckt – diese seien jedoch nicht Teil der Auktion.
Im Artikel von ArtNet steht:
Der Verkauf wurde vom Superior Court of California inmitten eines Rechtsstreits zwischen der Investmentgruppe Vinson Investments und der Jackson-Strong Alliance, der Kunstgeschäftspartnerschaft zwischen dem King of Pop und dem australischen Bildhauer Brett-Livingstone Strong, erzwungen.
Jackson und Strong lernten sich 1979 kennen und begannen eine lose Zusammenarbeit, die bis zum Tod der Pop-Ikone im Jahr 2009 anhielt. Während ihrer Partnerschaft soll Strong Jackson in seiner Kunst ermutigt haben, während Jackson den Künstler 1990 beauftragte, sein Porträt zu malen. (Das daraus resultierende Werk – das einzige Porträt, für das der Musiker jemals saß – wurde für mehr als 2 Millionen Dollar an die japanische Firma Hiromichi Saeki Corp. verkauft; nach Jacksons Tod tauchte das Gemälde kurioserweise in einem Autohaus in Harlem wieder auf.)
Strong behauptet, Jackson habe ihm Anfang 2009 die Urheberrechte an seinen Kunstwerken übertragen; Berichten zufolge wurde der Künstler auch von Tohme Tohme, Jacksons letztem Geschäftsführer, darauf hingewiesen. Im Jahr 2011 verkaufte Strong laut einem Bericht von RadarOnline die 182-teilige Sammlung für 87,7 Millionen Dollar an einen ungenannten Käufer, ohne dass der Jackson-Nachlass davon wusste. Die Anwälte der Familie des Sängers versuchten, den Verkauf zu blockieren, stand im Artikel, und dieser scheint dann auch nicht stattgefunden zu haben.
Die jüngsten Entwicklungen gehen auf einen Streit über ein Darlehen zurück, das Strong von Vinson Investments erworben hatte und das die Übertragung der Jackson-Kunstwerke an die Firma erforderte, wie der Künstler in Gerichtsdokumenten anklagte, die ArtNet News vorliegen. Er beschuldigte Vinson Investments des Wuchers, der Praxis, Geld zu unangemessen hohen Zinssätzen zu verleihen.
Die Parteien erzielten im Mai 2023 eine Vergleichseinigung, aber ein Verkauf oder eine Versteigerung der Werke fand noch nicht statt, selbst nachdem Vinson Investments eine Reihe von Gerichtsdokumenten eingereicht hatte, in denen versucht wurde, die Auktion zu erzwingen. Der Verkauf scheint nun erzwungen worden zu sein, denn Strong schuldet Gläubigern Hunderttausende von Dollar, die verlangt haben, dass der Auktionserlös zur Begleichung seiner Schulden verwendet wird.
Aus Gerichtsdokumenten geht auch hervor, dass Strong versucht hatte, die Auktion bei Sotheby’s, Christie’s oder Guernsey’s an Land zu ziehen, bevor King’s Auctions von Vinson Investments als bevorzugtes Auktionshaus für den Verkauf ausgewählt wurde. Aus den Gerichtsunterlagen ging nicht hervor, warum die größeren Auktionshäuser nicht für den Verkauf angezapft wurden.
Im Januar soll sich Strong jedoch geweigert haben, King’s Auctions zu erlauben, die Werke in Besitz zu nehmen. In einer Erklärung vor Richter Mark Epstein sagte Catherine King, die Leiterin des Auktionshauses, dass ihr Team erst im April auf die Sammlung zugreifen und nur eine teilweise Inventur vornehmen konnte.
„Wie sich herausstellte, handelte es sich bei einigen der Kunstwerke, die als Originale dargestellt wurden, in Wirklichkeit um Kopien. Diese sind auf der Inventarliste vermerkt und können in dieser Auktion nicht versteigert werden“, bestätigte das Auktionshaus King in ihrer Erklärung. Ein zur Verfügung gestelltes Inventar zeigt, dass diese Kopien unter anderem ein Selbstporträt und Porträts von Abraham Lincoln, George H.W. Bush und George Washington enthielten.
Ein Vertreter von King’s Auctions teilte per E-Mail mit, dass das Auktionshaus die Stücke aus einem gemeinsamen Kunsttresor in Santa Monica abgeholt habe, in den die Werke nach einem Gerichtsbeschluss im November 2023 gebracht worden seien. King’s hat den Musikexperten Roger Epperson aus Houston eingeflogen, um die Werke zu authentifizieren.
Während Epperson die Stücke als Originalwerke zertifiziert und Jacksons Unterschrift authentifiziert hat, bleibt der Nachlass der Sängerin Berichten zufolge skeptisch, was die Authentizität der Sammlung angeht.
Hintergründe / Weitere Informationen zur Zusammenarbeit mit Michael Jackson:
The Jackson-Strong Alliance (offizielle Webseite)
Kunstwerke von Michael Jackson: Die unbekannte Seite eines Weltstars (Buch-Link zu Amazon.de)
Quelle: news.artnet.com, jackson.ch, div.